O município de Itabaiana, no agreste de Sergipe, é o maior produtor de batata doce do estado.

Em quatro hectares de terra, o agricultor José Arlindo colhe entre 50 e 60 toneladas de batata doce por ano e conta que está satisfeito.

José faz parte do perímetro irrigado Poção da Ribeira. Somente com a irrigação é possível colher nesta época em Sergipe, já que o estado está enfrentando a maior seca dos últimos anos. A área do perímetro é de 550 hectares, dividida em 466 propriedades.

Com a irrigação, os agricultores hoje podem planejar a produção. Dividindo os lotes, a cada 15 dias uma nova área está disponível para plantio e colheita. O ciclo garante safra pelo menos nove meses no ano.

Uma pequena parte da safra é repassada para o programa do Governo Federal de aquisição de alimentos, o PAA. O quilo é vendido por R$ 0,80, em média, mas os agricultores reclamam que de tudo o que é colhido, 80% ficam com os atravessadores, que pagam R$ 0,60 pelo quilo.