A Embrapa Agroenergia (Brasília/DF) recebeu, de 26 a 30 de novembro, o pesquisador Joseph Rich, do National Center of Agricultural Utilization Research (NCAUR), centro de pesquisa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (ARS/USDA) localizado em Peoria, no estado de Illinois. A visita fez parte das articulações para cooperação técnica, iniciadas em maio deste ano, com a ida do chefe-geral, Manoel Teixeira Souza Júnior, e do chefe de pesquisa e desenvolvimento da Embrapa Agroenergia, Guy de Capdeville, ao NCAUR

O grupo de pesquisa de Rich trabalha, entre outros, com o desenvolvimento de bioprocessos voltados à obtenção de produtos químicos renováveis a partir de diferentes biomassas vegetais. Em entrevista, o pesquisador americano ressaltou que o objetivo da sua equipe é obter itens totalmente novos e não apenas equivalentes aos derivados de petróleo hoje disponíveis no mercado. “Temos que olhar para as necessidades de futuro”, afirmou. De acordo com Capdeville, outra área de atuação do grupo americano que interessa aos brasileiros é a de processos fermentativos de primeira e segunda gerações, principalmente os estudos de agentes contaminantes do processo industrial de produção de etanol.

Diversas biomassas como milho e gramíneas são objeto das pesquisas do NCAUR. Um dos trabalhos de Rich consiste especificamente no isolamento de enzimas mais robustas e eficientes para a geração de produtos químicos e outros materiais a partir da lignina. Este é um dos componentes da parede celular das plantas, que se constitui em um dos principais resíduos da decomposição de biomassas vegetais. Rich também atua em engenharia metabólica para produção de novos compostos químicos.

Durante toda a semana passada, ele se reuniu com os pesquisadores do Laboratório de Genética e Biotecnologia e do Laboratório de Processos Bioquímicos da Embrapa Agroenergia, e ministrou um seminário para equipe da Unidade. Ele se mostrou impressionado com a complementaridade entre as ações dos grupos de pesquisa americano e do brasileiro. “Catálise enzimática, produção de proteínas, engenharia metabólica e aproveitamento de açúcares de cinco carbonos estão entre as muitas linhas de pesquisa em que as instituições podem estabelecer cooperação”, afirmou Rich. Além disso, foram identificadas áreas de interesse para intercâmbio, de curto prazo, de membros das equipes técnicas de ambas as instituições.

Acompanhado de pesquisadores da Embrapa Agroenergia, Rich visitou a Usina Otávio Lages, em Goianésia/GO, onde conheceu a produção de etanol a partir da cana-de-açúcar.